Situada en el Golfo de Tailandia, a escasos 80 km al suroeste de Bangkok, la provincia de Samut Songkhram es el lugar perfecto para desconectar de la electrizante atmósfera de la capital Tailandesa y perderse en la naturaleza de esta región atravesada por el río Mae Kong.

Entre inmensas plantaciones de cocoteros y el infinito laberinto de canales que serpentean por esta provincia, se esconde el mercado flotante de Tha Kha. A primera hora de la mañana, vendedores locales acuden a esta zona con sus estrechas y largas embarcaciones cargadas de fruta y verdura cultivada en la misma región. 

Los botes no solo son utilizados como medio para transportar productos, sino que, una vez amarrados, se convierten en coloridos puestos de venta que inundan todo el canal. En el mercado flotante de Tha Kha también es posible degustar deliciosos platos locales preparados en improvisadas cocinas dentro de las mismas canoas.

Gracias al paso del río Mae Kong y su proximidad al mar, la provincia de Samut Songkhram goza de tierras fértiles con una gran variedad de cultivos y vegetación. Uno de los principales productos cultivados es el coco, gran protagonista de la gastronomía Tailandesa.

Pese a que el mayor esfuerzo y trabajo se centra en la producción y cosecha de los dulces y aromáticos cocos tailandeses, estos no son el único producto que se importa en la región. Desde hace siglos, el azúcar de coco es uno de los edulcorantes naturales más utilizados en el sureste asiático y su producción comienza recolectando la savia de los cocoteros. Los agricultores realizan un corte en la flor de los árboles para que la savia fluya al exterior y se acumule en recipientes colocados bajo los tallos.

La savia recolectada se calienta a altas temperaturas en grandes woks hasta que su agua se va evaporando y el líquido se reduce hasta convertirse en una pasta espesa que, al enfriarse y solidificarse, se transforma en un bloque de azúcar.

El producto final tiene un sabor comparable al del azúcar moreno pero con un dulzor más sutil, al que se añaden notas de caramelo y mantequilla. El azúcar de coco se utiliza en las cocinas de Thailandia no solo para endulzar postres, sino también para equilibrar y realzar sabores de platos tan icónicos como el Curry verde o el Pad Thai.

 

Fotografía y texto: Al González